週末は、法務以外のお話も少し書いて行ききます。前回までは こちら から ………
北の地の夜は早い。そして長い。稚内に訪れた１２月、この日の日の入りは１５時５１分。翌朝の日の出は７時０７分。あっと言う間に街は暗くなる。そして静かだ。駅前のイルミネーションと、街を覆う雪のコントラストが美しい。
そして……北の地から旅発つ朝がきた。
ほんの十数年前まで、この最北端の駅はもっと大きな駅だった。交通の要所だった。特急が何本もやってきた。札幌までの夜行列車も走っていた。ホームも２番線まであった。一日中駅員がこの駅にいた。
現在この駅にやってくる列車は１日７本。うち３本は特急列車だ。そして朝と夜は無人駅となっている。
厳しい営業環境のなかでも、何とかこの駅を存続させようと、ＪＲ北海道も、そして地元も頑張っている。現在の稚内駅は４代目、平成２４年に完成した。道の駅やバスターミナル、観光センター、そして映画館などを併設する複合施設になっている。
本来”駅”という場所は、何もしなくても人が集まり、行く人、来る人が交わる場所のはずだ。しかしそもそもまず、この北の地の人口が減り続けている。稚内市の人口は１９７５年をピークに減少が続いており、現在は過疎地域に認定されている。駅の利用者も２００５年には１年間の利用者が５３，３００人であったが、２０１５年には３１，３００人まで減っている。そのような状況の中でも、様々な施設を集約し、人が集まる”駅”の機能を維持させようという努力には頭が下がる。
クルマも便利だ。バスも便利だ。飛行機であっという間に遠くまでいける。しかし短距離・中距離の移動において、ある程度まとまった人数を一気に運べる「鉄道」という乗り物は、ある程度、残して行かなくてはならないのでないかと思う。 少し寂しい感じがする北の駅で、そんなことを考えた。
……
せっかくだ。特急列車で一気にこの線路を進んでしまうのはつまらない。鈍行列車で行こう。午前１０時２７分発・名寄行。
宗谷本線の路線は稚内から旭川まで。旭川から稚内まで直通する普通列車は１日１本あるが、稚内発で旭川まで直通する列車は特急しかない。ならばまずは名寄まで行こう。
１両編成の列車が入ってきた。改札が空いた。さぁ出発。
（写真１枚目）稚内駅に入線する列車。
（写真２名目）夜の稚内駅前。
（写真３枚目）稚内駅の時刻表
（４枚目＝動画）稚内駅に入線する列車
※次回は令和元年１０月２６日（土）に更新します。 ※平成３１年１月分の鉄道輸送統計調査における旅客営業キロの全国合計は27,787.2Ｋｍ